A kétkarmú teknős egyike a legkülönösebb teknősfajnak a világon. Eltérően más édesvízi teknőstől, mellső végtagjai a tengeri teknősökhöz hasonlóan uszonyszerűek maradtak. Ettől vízi mozgásuk kecses, szinte repülésre hasonlít, mint tengeri rokonaiknál, ebből is adódik, hogy a zoológusok sokáig a tengeri és édesvízi teknősök közötti átmenetnek tartották a kétkarmú teknőst.
Másik különlegessége, melyről ismertebb elnevezését kapta húsos kiugró orra, amely egy malacra hasonlít - innen az elnevezés 'malacképű teknős' vagy ahogyan az ausztrál bennszülöttek hívják 'warradjan' - teknős malac ormánnyal.
A kétkarmú teknős-félék a nyakrejtő teknősök alrendjének (Cryptodira) egy önálló családja. Bár fosszilis maradványokat találtak a miocén és a kréta korból Ázsiában és Észak Amerikában, jelenleg csak Új Guinea és Ausztrália kis részén megtalálható kétkarmú teknős képviseli ezt a családot. Mivel viszonylag kis területen él, egészen 1887-ig ismeretlen volt a tudósvilág számára, ugyanakkor törzsi ábrázolása jóval régebbi időkre nyúlik vissza.